Roman a été écrit au cours de l’hiver 1935-1936 à Sébastopol. C’est l’histoire d’une révolte à bord de bâtiments de guerre de la flotte de la mer Noire, dont le Potemkine , le 14 novembre 1905. Il met en scène des personnages authentiques autour d'un épisode historique : la mutinerie à bord du croiseur Otchakov et l'instigateur des mutineries dans la flotte du tsar, le lieutenant Schmidt,auteur du discours connu sous le nom de Serment de Schmidt.
Publié en URSS à la fin des années 30, traduit et publié par Gallimard et en 1964, il déploie toutes les richesses d’un style parfaitement maitrisé pour faire un livre ayant pour sujet la mer Noire - une sorte "d'encyclopédie d'art" de ses rivages. La splendide écriture de Constantin Paoustovski et le talent de ses traductrices lui ont valu consécration de la nrf, collection blanche.
« Dans son texte La naissance d’un livre,au chapitre « comment j’ai travaillé sur « La mer Noire », C. Paoustovski avait écrit :
« A chaque fraction du rivage de cette mer s’attachent des superpositions de matériaux passionnants, aussi bien purement scientifiques et historiques que traitant des mœurs ou de l’histoire de la révolution ».
Ces mêmes rivages où la guerre fait rage de nouveau…
